Fej fej mellett Zinedine Zidane-nal
1996-óta először fordult elő, hogy nem ugyanazt a játékost jutalmazták a France Football Aranylabdájával, illetve a FIFA-nak a szövetségi kapitányok szavazatai alapján odaítélt díjával. Az egyiket, a hagyományosabbat, a nagyobb tekintéllyel bírót Luis Figo, a másikat Zinedine Zidane nyerte. Ugyancsak e két sztár osztozott a két legtekintélyesebb európai futballmagazin év vég ankétjának elsőségén: a World Soccer olvasói szerint a portugál csillag, az Onze-Mondial voksolásán pedig „ hazai pályán” versenyző francia sztár lett az első.
            A Zidane elsőségét indoklók elsősorban a franciák Európa-bajnoki győzelmét emlegették, Figo mellett egész éves remeklése szólt. A nyáron a világ legdrágább játosává váló portugál úgy tudott a listák élére kerülni, hogy a válogatott és klubjai mezében sem nyert egyetlen fontos titulust sem.
            Nézzük először a legtekintélyesebb ankétot, a France Football Aranylabdaszavazását. A párizsi hetilap 1956 óta választja meg az esztendő legjobbját. Ám 23 éve, Kevin Keegan első Aranylabdája óta nem fordult elő, hogy olyan futballista kapja a díjat, aki az adott esztendőben semmit sem tudott nyerni a csapataival. Igaz, arra sem volt gyakorta példa – mindössze Omar Sivori, Johan Cruyff, Ruud Gullit, majd Ronaldo elsősége idején -, hogy a világ legdrágább játékosát tüntessék ki. Most ez is megesett.
            Igaz, nem váratlanul. Luis Figo elsőségére számítani lehetett, s jogosságát senki sem vitatta. Pedig az utóbbi tíz évben mindössze egyszer, 1996-ban alakult ki kisebb különbség az első és a második között. Akkor Matthias Sammer három ponttal előzte meg Ronaldót, most Figo tizenhattal Zinedine Zidanet. Hol voltak az utóbbi három év „egylovas” versenyei, amikor Ronaldo (1997) és Zidane (1998) 150, Rivaldo (1999) pedig 65 ponttal előzte meg legerősebb vetélytársát…
            Luis Figo valóban pompás teljesítményt nyújtott 2000-ben. Nem rajta múlt, hogy tavasszal a Barcelona nem tudta megnyerni sorrendben harmadik bajnoki címét, s hogy a Valencia elleni elődöntőben kiesett a Bajnokok Ligájából, illetve az Atlético Madrid elleni elődöntőben a Spanyol Kupából. Óriási visszhangot kiváltó átigazolása után hamar beilleszkedett a Real Madridba, nem neki lehet felróni, hogy a királyi klub elveszítette a BL megnyerésével kiharcolt két döntőt az európai Szuperkupáért s a Toyota Világkupáért.
            A portugál futball Eusébio utáni vitathatatlanul legnagyobb csillaga pályafutásával bizonyítja, hogy a futball a legnagyobb egyéniségek dacára is csapatjáték. Játszhat ő akármilyen jól is, kevés kivételtől eltekintve csapatával „majdnem” győzelmeket aratott. Érdekes, hogy Imre Mátyás, a lap magyarországi tudósítója – egyben az egyetlen magyar szavazó – telibe találta az első három sorrendjét (Figo, Zidane, Sevcsenko), s még azt is megfogalmazta, hogy Figo kétségkívül nagyszerűsége mellett Zidane azért nem kapta meg másodszor is az Aranylabdát, mert kiállításaival rossz bizonyítványt állított ki magáról az ősszel. Az első számú magyar internetes honlap, az nb1.hu főszerkesztője szerint Figo nagyszerűen szerepelt az Euro2000-ben, s rövid idő alatt a Real Madrid pillérévé is tudott válni. A portugál sztár egyébként az 51 szavazóból 46-nál bekerült az első öt közé, talán érdemes külön is kiemelni , hogy a „Figót elutasító” öt szavazó közül az egyik Paco Aguilar, a spanyol zsűritag, a barcelonai El Mundo Deportivo újságírója volt.
            Velük ellentétben húszan úgy vélték , a világ legdrágább játékosa egyben a legjobb is volt. Imre Mátyáson kívül a lett Valerij Karpuskin, a macedón Boro Timkovszki, a holland Cees van Cuilenborg és a litván Giedrius Janonis is eltalálta az első hármat, ők viszont Sevcsenkót Zidane elé helyezték. Ugyancsak eltalálta a legjobb hármat az örmény, az ukrán , az orosz és a szlovák szavazó, de náluk Zidane került az első helyre.
            Az Európa-bajnokság éve nem hozott nagy átrendeződést Európa legjobb futballistái között, nem kevesebb, mint húsz játékos egy évvel korábban, 1999-ben is kapott szavazatot.
            2000 decemberében így alakult az Aranylabda-szavazás végeredménye:
                                   - Luis Figo (portugál, Barcelona, Real Madrid) 197 pont,
                                   - Zinedine Zidane (francia, Juventus FC) 181 pont,
                                   - Andrij Sevcsenko (ukrán, AC Milan) 85 pont,
                                   - Thierry Henry (francia, Arsenal FC) 57 pont,
                                   - Alessandro Nesta (olasz, SS Lazio) 39 pont,
                                   - Rivaldo (brazil, Barcelona) 39 pont,
                                   - Gabriel Omar Batistuta (argentin, Fiorentina, As Roma) 26,
                                   - Gaizka Mendieta (spanyol, Valencia) 22 pont,
                                   - Raúl Gonzalez (spanyol, Real Madrid) 18 pont,
                                   - David Beckham (angol, Manchester United) 10 pont,
                                   - Paolo Maldini (olasz, AC Milan) 10 pont,
                                   - Fabien Barthez (francia, As Monaco, Manchester U) 8,
                                   - Zlatko Zahovics (szlovén, Olympiakosz Pireusz, Valencia) 8,
                                   - Roberto Carlos (brazil, Real Madrid) 7 pont,
                                   - Francesco Toldo (olasz, Fiorentina) 7 pont,
                                   - Francesco Totti (olasz, As Roma) 7 pont.
Néhány név aki felkerült a listára, de nem kapott szavazatot: Sonny Anderson, Nicolas Anelka, Jocelyn Angloma, Dennis Bergkamp, Hernán Jorge Crespo, Didier Deschamps, Marcelo Gallardo, Ryan Giggs, Filippo Inzaghi, Paul Scholes, Patrick Vieira.
Még az Aranylabda-szavazás előtt nyilvánosságra jutott a World Soccer választásának eredménye. Az angol lap olvasóinak 26,04 százaléka, aza több, mint egynegyed úgy gondolta, Luis Figo volt az esztendő legjobb játékosa. Itt is Zinedine Zidane lett a második (20, 95) és Andrij Sevcsenko a harmadik (10,16).
A World Soccer így méltatta az év játékosának megválasztott portugált: „ Az Euro 2000 meghatározó fontosságú volt a hagyományos szavazásban. Luis Figo nyerte az Év futballistája címet, az Európa-bajnoki döntős Dino Zoff lett az Év edzője s a kontinensbajnok francia válogatott csapatok legjobbja. Luis Figo az Európa-bajnokságon mutatott nagyszerű játékának éppúgy köszönhető elsőségét, mint a Barcelonában és a Real Madridban nyújtott teljesítményének. Az elődöntőig jutó Figo mögött második lett Zidane, aki az aranyéremhez segítette válogatottját. Figo szoros csatában nyert, Zidane vereségében nyilvánvalóan szerepe volt őszi fegyelmezetlenségének is. Ugyanakkor a francia első számú esélyese a FIFA választásának, ugyanis az ottani határidő megelőzte a piros lapokat. Történt bármi is, Luis Figo megérdemelte az elsőséget. A portugál éveken keresztül nem kapta meg a képességeinek megfelelő elismerést a különböző szavazásokon, hosszú szezonokon keresztül ő volt az egyik leginkább alulbecsült futballistája az élmezőnynek. Ugyanakkor remek formája a világ legdrágább játékosává emelte, a Real Madrid 37 millió megvásárlása sport – és pénzügyi szempontból is jó döntés volt, a portugál példamutató profi.”

Dénes Tamás 2000-ben megjelenő könyve alapján: -Saját írások-

-Oroszlánok között nevelkedett-A Sportingban
-Az ifik között - A nagy generáció
-Nemzeti tizenegyben- Be nem teljesült vágyak
- A Van Gaal-érában -Bajnoki címek és szörnyű novemberek
-A nagy üzlet- A földkerekség legdrágább játékosa
-A Real Madridban - Michael Laudrup nyomdokaiban
-Válogatott Interjúk: A barátságok szólnak örökre
-A földkerekség legjobb játékosa: Az aranylabda